Meertaligheid op de werkvloer: voorkom fouten, veiligheid voorop

Steeds meer werkplekken in Nederland zijn meertalig. Volgens de NEA 2024 wordt op ruim een derde van de werkplekken meer dan één taal gesproken. Meestal leidt dit niet tot problemen, maar in sectoren waar veiligheid centraal staat, zoals de bouw, industrie en landbouw, ontstaan juist vaker misverstanden. En een kleine miscommunicatie kan daar al snel grote gevolgen hebben.

In het kort:

• In sectoren zoals bouw, landbouw en industrie leidt meertaligheid regelmatig tot misverstanden met veiligheidsrisico’s.
• Werkgevers zijn volgens de Arbowet verplicht om alle medewerkers begrijpelijke instructies te geven, ongeacht hun taalniveau.
• Visuele hulpmiddelen, eenvoudige taal en inzet van meertalige collega’s zijn effectieve strategieën om communicatie te verbeteren.

Misverstanden door taal = risico op ongelukken

In sectoren met verhoogde veiligheidsrisico’s geven relatief veel werknemers aan dat taalverschillen wel degelijk leiden tot fouten of gevaarlijke situaties. Denk aan onduidelijke instructies, verkeerd begrepen aanwijzingen of waarschuwingen die niet aankomen. Zeker op plekken waar fysiek werk wordt verricht, kunnen zulke fouten leiden tot ongevallen of gezondheidsschade.

Begrijpelijke communicatie is cruciaal

Om zulke risico’s te verkleinen, is heldere communicatie onmisbaar. Dit betekent niet alleen in één taal communiceren, maar vooral communiceren op een manier die door iedereen begrepen wordt. Gebruik maken van eenvoudige taal, visuele hulpmiddelen (zoals pictogrammen of afbeeldingen) en collega’s die kunnen vertalen is dan ook geen overbodige luxe, maar juist noodzakelijk.

Hulpmiddelen en handreikingen voor werkgevers

De Sociaal-Economische Raad (SER) bracht in 2019 een handreiking uit over taal op de werkvloer. Hierin vind je praktische tips om in te schatten wanneer taal een risico vormt, plus maatregelen om de communicatie te verbeteren. Deze handreiking helpt je bij het opstellen van een aanpak die taalbarrières voorkomt en veiligheid vergroot.

Wettelijke verplichting

Volgens de Arbowet moeten werkgevers zorgen voor een veilige en gezonde werkplek. Die verantwoordelijkheid geldt ook op het gebied van taal. Want een goed arbobeleid houdt niet alleen rekening met fysieke en mentale risico’s, maar ook met culturele en taalkundige diversiteit op de werkvloer.

Als werkgever kun je direct aan de slag door instructies in simpele taal aan te bieden, pictogrammen toe te voegen aan veiligheidsregels, en meertalige collega’s actief in te zetten als brug tussen talen. Zo vergroot je niet alleen de veiligheid, maar ook het vertrouwen, de samenwerking en het welzijn op de werkvloer.

Bron: Ministerie van sociale zaken en werkgelegenheid