Re-integratie bij Ziektewet: géén arbeidsovereenkomst, zegt het hof

Als eigenrisicodrager voor de Ziektewet ben je zelf verantwoordelijk voor de re-integratie van zieke (ex-)medewerkers. Een situatie die we in de praktijk vaak zien: een medewerker valt uit door ziekte, het contract loopt af, maar de re-integratieverantwoordelijkheid blijft bij de werkgever liggen. In zo’n geval wordt er regelmatig passende arbeid aangeboden binnen de eigen organisatie. Maar leidt dit ook tot het ontstaan van een nieuwe arbeidsovereenkomst?

Het Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden gaf eind maart duidelijkheid. De re-integratieplicht op basis van artikel 63a van de Ziektewet verplicht de eigenrisicodrager om begeleiding te bieden bij re-integratie, maar dit betekent niet dat er direct sprake is van een (voortgezette) arbeidsovereenkomst.

In het kort:

• Re-integratie van een ex-werknemer door een eigenrisicodrager Ziektewet (ZW) leidt niet automatisch tot een (nieuwe) arbeidsovereenkomst.
• Ook niet wanneer de werkzaamheden plaatsvinden binnen de eigen organisatie.
• Voor werkgevers is het belangrijk om verwachtingen, afspraken en verantwoordelijkheden goed vast te leggen.

De zaak: re-integratie binnen de eigen organisatie

De kwestie draaide om een werkneemster die na afloop van een tijdelijk contract bij de Staat ziek uit dienst ging. De Staat, als eigenrisicodrager ZW, bleef verantwoordelijk voor haar re-integratie en bood haar opnieuw werkzaamheden aan binnen de organisatie.

De werkneemster stelde dat hierdoor opnieuw een arbeidsovereenkomst was ontstaan, ditmaal voor onbepaalde tijd. Ze verwees onder meer naar de ketenregeling (artikel 7:668a BW), haar eerdere werkzaamheden als zzp’er via een tussenpartij en naar interne documenten die volgens haar dat beeld bevestigden.

Het hof ging daar niet in mee. De re-integratieverplichting betekent dat de werkgever zich gedraagt alsof er nog een dienstverband is, maar er ontstaat juridisch géén nieuwe arbeidsovereenkomst. Er is bijvoorbeeld geen loonbetaling vanuit een arbeidsovereenkomst en er is ook geen nieuwe arbeidsovereenkomst gesloten.

Daarnaast vond het hof dat haar eerdere opdrachten via een broker niet meetelden bij het beoordelen van de ketenregeling, omdat de werkzaamheden inhoudelijk te verschillend waren.

Wat betekent dit voor de praktijk?

Deze uitspraak is relevant voor alle werkgevers die eigenrisicodrager zijn voor de Ziektewet. Het bevestigt dat het aanbieden van passende arbeid in het kader van re-integratie géén arbeidsovereenkomst tot gevolg heeft. Dit biedt ruimte om verantwoordelijkheden na te komen zonder het risico op een onbedoelde arbeidsrelatie.

Tegelijkertijd vraagt dit om duidelijke afspraken. Wees transparant in je communicatie richting de ex-werknemer, leg vast dat het om re-integratie gaat en voorkom verwarring over rechten en plichten. Houd de grenzen tussen begeleiding en een formeel dienstverband scherp. De uitspraak van het hof bevestigt dat re-integratie binnen de eigen organisatie géén automatische verlenging of hernieuwde arbeidsovereenkomst oplevert. Als eigenrisicodrager blijf je verantwoordelijk voor begeleiding, maar niet voor contractverlenging, tenzij je daar expliciet voor kiest. Zorg dus dat afspraken helder zijn en verwachtingen goed gemanaged worden.

Bron: De Rechtspraak